Într-o dimineaţă îngheţată de ianuarie, inspectorul Kurt Wallander
răspunde unui apel care, crede el, va fi o intervenţie de rutină. Când
ajunge însă la ferma izolată la care fusese chemat, el descoperă o baie
de sânge. Un bătrân a fost ucis în bătaie, soţia sa abia mai suflă
întinsă lângă trupului lui învineţit, amândoi victime a unei violenţe
inimaginabile. Femeia îi oferă lui Wallander singura informaţie pe care
i-o poate da: se pare că ucigaşii erau străini. Iar de îndată ce această
informaţie ajunge în presă se dezlănţiue un val de rasism.
Viaţa lui Wallander este distrusă: soţia l-a părăsit, fiica lui refuză
să vorbească cu el şi până şi tatăl lui foarte în vârstă abia dacă îl
tolerează. Detectivul lucrează fără oprire şi noaptea bea. Dar acum, cu
iarna tot mai grea şi având toate mişcările supravegheate de un procuror
extrem de îngust la minte, Wallander trebuie să-şi lase deoparte
problemele personale şi să se arunce într-o cursă contra cronometru
pentru a rezolva cazul înainte ca ura de rasă să escaladeze.