Cel de-al Doilea Război Mondial a constituit cea mai adâncă cezură în istoria secolului XX. Agresiunea Germaniei şi a aliaţilor săi, Italia şi Japonia, a obligat celelalte mari puteri ca, în pofida contradicţiilor de interese, să alcătuiască o "coaliţie nenaturală". În lucrarea sa de referinţă, Lothar Gruchmann schiţează campaniile militare din Europa, Africa şi Asia, elucidează problema centrală de bază a hegemoniei sau echilibrului, aduce în lumină fundalurile politice şi influenţa acestora asupra evenimentelor militare şi conturează consecinţele pentru ordinea postbelică.