Protagonistul cărţii, Peter Brown, deşi este un medic foarte priceput,
face gărzi în tura de noapte la cel mai aiurea spital din Manhattan cel
de urgenţă ; are cazuri foarte grave, colegi incompetenţi şi un trecut
pe care ar prefera să-l ţină departe de ochii indiscreţilor. Căci acum e
angajat să îi vindece pe oameni,nu să îi ucidă. Asta până când, într-una
dintre vizitele de dimineaţă, este recunoscut de către pacientul său
Eddy Squillante, alias Eddy Consol; deşi suferind de cancer la stomac,
acesta este ultimul om pe care ar vrea să îl vadă. Astfel ar putea ieşi
la iveală trecutul său de asasin plătit al Mafiei, căci Programul de
protecţie a martorilor nu îl mai poate ajuta. Eddy îi propune un târg:
dacă îl salvează din ghearele cancerului, nu îl va da în primire capilor
Mafiei. Este nevoit să ia măsuri în aceste circumstanţe, astfel încât
atât el, cât şi pacientul său să scape cu viaţă.
Cu mafia, guvernul şi chiar moartea tăbărâte în propriul spital, Peter
are la dispoziţie 24 de ore pentru a-şi salva pacienţii şi propria
viaţă.