În 1965, într-un cartier al clasei muncitoare din Queens, New
York, Ruth Malone, o mamă singură, care lucrează ore întregi ca
chelneriță, se trezește și descoperă că ambii ei copii, Frankie Jr. și
Cindy, au dispărut. Mai târziu în acea zi, cadavrul lui Cindy a fost
găsit într-un loc abandonat, la 800 de metri de casa ei, strangulat.
Zece zile mai târziu, cadavrul în descompunere al lui Frankie Jr. a
fost găsit. Imediat, toți arată cu degetul spre Ruth.
În timp ce poliția investighează crimele, ies la iveală amănunte
despre viața lui Ruth. Sticlele goale de whisky și îmbrăcămintea
provocatoare împrăștiate prin tot apartamentul ei, grămezile de
scrisori de la nenumărați bărbați și agenda cu numere de telefon
a lui Ruth fac din ea o bețivă, o femeie ușuratică - și, prin urmare,
o mamă rea. Detectivul principal, un catolic riguros, trage concluzia
evidentă: confruntată cu un divorț și o luptă pentru custodie,
Malone a luat viața copiilor ei.
Pete Wonicke, un reporter de tabloid începător, hotărât să-și
facă un nume în ziar, începe să cerceteze cazul. Interesul lui Pete
în poveste se dezvoltă într-o obsesie față de Ruth și el ajunge să
creadă că e ceva mai mult în viața femeii pe care procurorii, presa și
publicul au descris-o ca pe o femeie promiscuă. Ruth Malone și-a
ucis violent propriii copii, este o victimă a circumstanțelor sau este
ceva mai sinistru în joc?