Romanul conturează portretul lui Stephen Daedalus, un tânăr de
optsprezece sau nouăsprezece ani care ne este înfăţişat ca student în
primul şi cel de-al doilea an de studii la colegiul iezuit University
College din Dublin, în preajma anului 1900...
Numindu-şi personajul principal "Daedalus", un nume pe de o parte
moştenit de la tatăl irlandez al lui Stephen şi pe de altă parte
atribuit de autorul irlandez al naraţiunii, Joyce evocă un creator
mitologic antic, şi astfel protagonistul cărţii întruchipează un mesaj
cu adânci reverberaţii în cultură. Daedalus este descendent al
legendarului artist şi, totodată, un nume pe care Stephen îl poate onora
numai dacă va putea să influenţeze viitorul prin creaţia sa. Ca erou,
Stephen este doar un adolescent; ca artist, el este deja adult...
Deşi nu este decât o primă versiune incompletă, lipsită de concentrarea
şi analiza minuţioasă din Portret al artistului la tinereţe, în ciuda
unor inerente stângăcii, această creaţie de început a marelui scriitor
irlandez se înscrie, graţie prospeţimii şi exactităţii observaţiei,
precum şi economiei şi preciziei stilului, ca una dintre cele mai
seducătoare dezvăluiri ale devenirii psiho-intelectuale a tânărului
erou.