Povestea ne este înfăţişată în trei părţi, fiecare dintre ele
focusându-se pe o perioadă critică a vieţii ei. O descoperim pe Ruth
Cole în vara anului 1958, în Long Island, pe când avea patru ani. Un
copil iubit, deşi mariajul părinţilor ei nu este unul fericit. Cei doi
fraţi mai mari mor într-un accident de maşină şi, încet-încet, familia i
se destramă.
A doua parte a cărţii începe cu toamna anului 1990, pe când Ruth e o
femeie nemăritată, de 36 de ani, a cărei viaţă personală este eclipsată
de cariera sa literară şi care, din motive întemeiate, îi judecă
întotdeauna greşit pe bărbaţi.
Romanul se încheie cu cel de-al treilea episod, în toamna anului 1995,
când Ruth Cole a ajuns la vârsta de 41 de ani şi, cu toate că e văduvă
şi mama, pentru prima dată, este pe cale să se îndrăgostească.