Dragostea lui Hesse pentru Francisc de Assisi o cunoaştem din romanul
său Peter Camenzind, căruia îi dedică în acelaşi an o mică monografie.
"Despre un om modern nu am putea scrie aşa, nota el după încheierea
lucrării într-o scrisoare către redactor, dar aici trebuia să le redăm
glasul unor martori de mult amuţiţi, dintr-o perioadă îndepărtată."
Hesse descrie povestea vieţii acestui sfânt într-un stil anume ales de
legenda transmisă din vremuri îndepărtate până la noi, aşa cum a
descoperit-o printre altele în biografia medievală a lui Francisc scrisă
de Toma de Celano şi în cele mai recente relatări ale lui Henry Thode şi
Paul Sabatier.
Timp de aproape 80 de ani, această mică monografie nu ne-a fost
accesibilă, căci Hesse a decis curând după scrierea ei că este "o
lucrare prea simplă, scrisă în entuziasmul tinereţii, fără profunzime şi
plină de obrăznicie, un stil în care nu mă mai regăsesc". În schimb,
criticii au primit volumaşul cu entuziasm.